Stout infantfish, atau dalam nama ilmiahnya Schindleria brevipinguis, adalah spaceman salah satu hewan bertulang belakang terkecil di dunia yang pernah ditemukan. Ikan ini memiliki ukuran yang sangat kecil, bahkan melebihi ukuran vertebrata terkecil sebelumnya, dan hidup di perairan sekitar Great Barrier Reef, Australia serta Osprey Reef di Laut Karang138.
Stout infantfish memiliki panjang tubuh yang luar biasa kecil. Meskipun ukurannya bervariasi, rata-rata panjang jantan hanya sekitar 7,7 milimeter, sementara betina yang sedang mengandung bisa mencapai 8,4 milimeter dan memiliki berat sekitar 1 miligram saja125. Ukuran maksimal yang pernah tercatat adalah sekitar 10 milimeter. Tubuh ikan ini kecil, pendek, dan tidak berpigmen kecuali pada bagian mata yang berwarna hitam. Bentuk tubuhnya lebih tebal dan lebih dalam dibandingkan dengan spesies infantfish lain, sehingga disebut «stout» atau gemuk178.
Ciri khas lain dari stout infantfish adalah tidak adanya gigi pada rahang atas dan bawahnya (premaxillae dan dentaries), serta memiliki sirip punggung dan sirip anal yang jumlah jari-jarinya relatif sedikit. Ikan ini juga memiliki papila urogenital berbentuk batang yang fleksibel pada jantan, tanpa lobus atau proyeksi lain12.
Ikan ini hidup di perairan tropis, khususnya di kedalaman antara 15 hingga 30 meter di laguna terumbu karang di sekitar Lizard Island, Great Barrier Reef, Australia. Meski baru ditemukan di lokasi ini, kemungkinan distribusinya lebih luas di wilayah laut tropis sekitarnya378.
Stout infantfish tergolong hewan yang sangat singkat umur hidupnya. Diperkirakan masa hidupnya hanya sekitar dua bulan, dengan kematangan seksual sudah dicapai pada ukuran 6,5 hingga 8 milimeter57. Ikan ini termasuk jenis paedomorphic, yaitu mempertahankan ciri-ciri larva meskipun sudah dewasa dan mampu bereproduksi. Hal ini membuat penampilannya tetap seperti ikan muda, transparan dan tanpa sisik.
Ikan ini hidup di antara plankton dan memakan organisme kecil di sekitarnya, menempati posisi trofik sekitar 2,9 dalam rantai makanan laut, yang berarti mereka adalah pemakan organisme yang lebih kecil seperti plankton16.
Stout infantfish pertama kali ditemukan pada tahun 1979 oleh Jeff Leis dari Australian Museum saat melakukan penelitian di Great Barrier Reef. Namun, ikan ini baru dianalisis secara mendalam dan diidentifikasi sebagai spesies baru pada tahun 2004 oleh H.J. Walker dan William Watson dari Scripps Institution of Oceanography dan National Marine Fisheries Service56.
Penemuan ini sangat penting karena memperluas batasan ukuran terkecil yang diketahui untuk vertebrata, mengingat ikan ini memiliki tulang belakang meskipun sangat kecil. Sebelumnya, gelar vertebrata terkecil dipegang oleh dwarf goby. Stout infantfish menunjukkan bahwa keragaman vertebrata di laut masih sangat luas dan banyak yang belum diketahui56.
Stout infantfish (Schindleria brevipinguis) adalah contoh luar biasa dari vertebrata dengan ukuran tubuh terkecil di dunia. Dengan panjang tubuh hanya sekitar 7-8 milimeter dan berat kurang dari 1 miligram, ikan ini menunjukkan adaptasi unik terhadap lingkungan laut dalam terumbu karang tropis. Kehidupannya yang singkat dan bentuk tubuh yang tetap seperti larva dewasa membuatnya menjadi subjek menarik dalam studi evolusi dan biologi laut. Penemuan ikan ini juga menegaskan bahwa masih banyak spesies laut yang belum terungkap, memberikan peluang besar untuk penelitian ilmiah di masa depan